Dictionnaire des femmes artistes

« Mon portrait était sur le chevalet ; ils en ont tous parlé comme une très belle chose, et pour la ressemblance, et pour la position, et pour le dessin, et pour la couleur, et pour la vie. Cependant la soeur aînée de celle qui l’a peint était debout dans un coin et pleurait de joie des éloges qu’on donnait à sa cadette. » Denis Diderot, septembre 1760 On ne connaît plus leurs noms et pourtant les femmes artistes de culture occidentale ont bel et bien existé et leurs inventions ont parfois révolutionné l’histoire de l’art. Cependant et depuis toujours les experts et les historiens de l’art déclassent systématiquement leurs oeuvres, quand ils ne les attribuent pas à des hommes pour des raisons financières. En 1869, dans son article « Du rang des femmes dans les arts », l’historien de l’art Léon Lagrange écrit sans sourciller « Le génie mâle n’a rien à redouter du goût féminin. ». Tout est dit dans cette phrase d’un mépris absolu énoncée, certes, il y a plus de cent cinquante ans. Mais aujourd’hui encore, les oeuvres des artistes professionnelles sont dédaignées par certains musées d’État. Les artistes contemporaines reconnues aujourd’hui seront-elles toujours visibles demain ? [4e de couverture]