Saint Martin de Tours, apôtre des pauvres

La personnalité de Martin (mort en 397), figure emblématique de la ville de Tours, a suscité l’attention d’un grand nombre d’écrivains depuis que son contemporain, Sulpice Sévère, a entrepris de lui consacrer plusieurs ouvrages qui ont transformé pour les siècles à venir l’homme en modèle de sainteté. Mais notre connaissance de la vie de l’illustre évêque de Tours présente de telles lacunes (l’année de sa naissance n’est pas connue avec certitude à 20 ans près !) que les biographies qui lui sont consacrées peuvent varier considérablement. Au début du XXe siècle, Ernest-Charles Babut avait dressé un portrait très décapant de l’ « apôtre des Gaules », marqué par une analyse hypercritique des sources et un ton anticlérical aujourd’hui très daté. Un siècle après, Olivier Guillot, professeur émérite d’histoire du Moyen Age, propose chez Fayard une biographie irénique, à la fois documentée, complète et agréable à lire,  même si à l’occasion la rigueur de l’historien semble céder à l’admiration du croyant.

R.R.