Russie, époque médiévale. Vassia adore écouter les contes de fées de la servante de la famille. C’est aussi une fillette sauvage, capable de voir les esprits féeriques qui hantent les maisons comme la forêt sauvage, au cœur de laquelle se situe leur ville. En grandissant, elle n’a donc aucune envie de suivre l’une des deux seules voies proposées alors aux filles : se marier ou entrer au couvent. Mais lorsque la nouvelle femme de son père, dévote, arrive avec dans ses bagages un nouveau prêtre, et que tous deux se mettent en tête de chasser les rituels païens encore présents, la donne pourrait bien changer. Car les esprits féeriques ne sont pas tous bienveillants et, dans l’ombre, le plus cruel d’entre eux pourrait bien tirer parti du déséquilibre créé… Fortement imprégné de culture russe et du folklore féerique de ce pays, L’ours et le rossignol est le premier tome d’une trilogie dont l’héroïne est Vassia. Nous la découvrons fillette et la voyons grandir. Vassia cherche sa voie mais refuse celle toute tracée. Derrière son caractère tempétueux, elle pourrait bien faire preuve de plus de sagesse que certains adultes. A travers la réinterprétation de légendes russes, Katherine Arden souligne également la place de la femme dans cette société d’alors, ainsi que la difficile cohabitation entre traditions séculaires et religion chrétienne. Un roman en forme de conte d’hiver, nourri de passionnantes réflexions et porté par une héroïne impétueuse. M.H.