A l'occasion d'un voyage en bateau, Czentovic, champion du monde d'échecs, se trouve confronté à un inconnu qui réussit à le battre.

Un jour, dans une lointaine contrée, un pêcheur trouva un magnifique coffre dans son filet.

Chez le jeune Liao, accroché au plafond de la cuisine dans une minuscule cage d'or, il y a un grillon dont la fonction est de protéger la maisonnée.