Mary et John se rencontrent à Coney Island et se marient. Ils ont deux enfants dont l'un meurt.

Une frêle jeune feme emménage chez son cousin, où elle cause des tensions au sein de la famille et sombre peu à peu dans la folie.

Devenu dentiste illégalement, McTeague épouse Trina, une jeune femme qui lui a été présentée par son ami Marcus.