À la fin du XIXème siècle, à Budapest, le terrain vague de la rue Pal fait l’objet d’affrontements entre deux bandes rivales de collégiens. Tour à tour enfants naïfs et petits soldats enivrés par le combat, ces adolescents mèneront une lutte sans merci pour ce territoire devenu champ de bataille.

Ce classique de la littérature hongroise est un chef d’œuvre ! À la fois roman d’aventure haletant et roman d’apprentissage d’une finesse inouïe, ce récit dissèque l’absurdité des mécanismes de la guerre de manière déconcertante. Il est impossible de ne pas s’attacher aux personnages, leurs rêves, leurs chagrins leurs contradictions, tous vécus avec l’intensité propre à l’adolescence. C’est la larme à l’œil que je les ai quittés en fermant le livre. S. P.