Waltz for Debby

Mingus Plays Piano est un album singulier dans la carrière du contrebassiste et compositeur Charles Mingus, il joue ici du piano sans aucun accompagnement. Si on peut l’entendre jouer du piano au sein d’un ensemble sur d’autres enregistrements, comme sur l’album Oh Yeah par exemple, c’est la seule fois où on peut l’entendre seul sur tout un disque, et on le découvre d'ailleurs excellent pianiste2. Le résultat est une vue unique sur l’approche musicale de Mingus, de ses recherches harmoniques et mélodiques et de son imagination. L'album est sous-titré « spontaneous compositions and improvisations » (« compositions spontanées et improvisations »). Il contient des compositions plus ou moins improvisées et des standards (I Can't Get Started, Body and Soul, Memories of You, I'm Getting Sentimental Over You), transfigurés par le regard personnel et riche d'harmonies de Mingus. À l'instar de Duke Ellington, Mingus semble aborder le piano comme un arrangeur : on peut entendre des parties d'orchestres travaillées au piano.