Les Danaïdes

"Un soir, j'allai à l'Opéra. On y jouait Les Danaïdes, de Salieri. La pompe, l'éclat du spectacle, la masse harmonieuse de l'orchestre et des choeurs, le talent pathétique de Mme Branchu, sa voix extraordinaire, la rudesse grandiose de Dérivis [... ] me mirent dans un état de trouble et d'exaltation que je n'essayerai pas de décrire." C'est en ces termes exaltés que Berlioz raconte son premier contact avec l'un des opéras les plus révolutionnaires de l'Ancien Régime. On doit à Antonio Salieri, éminent élève de Gluck, d'avoir pressenti les frémissements du romantisme naissant et d'avoir insufflé au tragique destin d'Hypermnestre un pathos et une véhémence que son professeur lui-même n'atteignit qu'épisodiquement. L'horrible complot fomenté par Danaüs et ses filles mène l'auditeur de palais scintillants en cavernes obscures et s'achève au sein même des enfers, où Démons, Furies et vautours vengeront l'assassinat collectif des fils d'Egyptus.