Barcelone ou la mort

Le film est tourné dans la banlieue de Dakar, à Thiaroye-sur-mer, village de pêcheurs d'où part l'émigration clandestine vers les Canaries. Le film s'ouvre sur la construction d'une pirogue, que l'on suivra pendant tout le film, de la coupe de l'arbre jusqu'à la mise à l'eau, symbole d'un combat et d'un peuple : celui de pêcheurs que la concurrence des chalutiers européens, japonais ou chinois, prive de leur gagne-pain et pousse à s'engager sur la voie périlleuse de l'émigration. Deux récits courent en parallèle : celui d'un professeur revenu des Etats-Unis pour fonder une école et enseigner l'anglais, convaincu qu'il faut tout faire pour rester au pays, mais bien seul dans son combat, et celui d'un émigrant revenu après un périple de douze jours en mer où il a failli périr mais qui s'apprête à repartir.