Difficile de faire vivre trois générations sous le même toit lorsque les caractères sont bien trempés : Yolaine le constate quotidienement.

Août 1914, Eléonore voit son mari, parti au front quelques jours plus tôt, mourir sur un lit d'hôpital.

Dans les années 1920, depuis que sa mère l'a abandonné, Valérien est élevé par Bertille, dite Mamati, auprès de Jeannette, la fille de cette dernière.