Der Geburtstag der Infantin

Alors que Zemlinsky demeure encore relativement méconnu du grand public, même mélomane, on peut dire que son opéra "Le Nain" est probablement son oeuvre la plus célèbre (en tout cas la plus jouée). Librement inspirée d'Oscar Wilde, l'histoire décrit comment un nain contrefait, mais à l'âme élevée, découvre son apparence grotesque et le pathétique de son destin en comprenant que l'Infante dont il est le "cadeau d'anniversaire" (et qu'il aime éperdument) n'a que mépris pour lui. Allégorie des apparences trompeuses (l'Infante, d'une beauté irréelle et pleine de grâce cache cependant une âme vile, tandis que le nain est un noble coeur en dépit de son apparence disgracieuse), l'opéra se nourrit de la technique du leitmotiv wagnérien et tire sa force de l'inexorable évolution de son climat musical, passant de la gaieté insouciante de la fête d'anniversaire à la noirceur du désespoir que suscite chez le nain la découverte de sa triste condition. La version proposée ici est celle de la redécouverte de l'opéra et la première enregistrée sur disque. Elle avait été pour l'occasion renommée "L'anniversaire de l'Infante", au prix de quelques coupes et de la réécriture d'une partie du livret de Klaren par Adolf Dresen (à l'époque directeur du Théâtre de Hambourg où était monté l'opéra) afin de coller plus étroitement au texte de Wilde -- autant de modifications réalisées avec l'aval de la veuve du compositeur.