Juvenile court

Le fonctionnement quotidien, cas par cas, du tribunal pour mineurs de Memphis (Tennessee) : drogue, vols à main armée, agressions sexuelles, détournements de mineurs. Chaque procès voit les juges partagés entre l'obligation de protéger la société en punissant le crime et la nécessité d'une réhabilitation des jeunes délinquants. Ils cherchent à équilibrer leur décision par l'établissement minutieux des faits (la vérité des actes) et la compréhension de la psychologie des accusés (l'analyse des motivations, la détermination de la personnalité). Le placement en maison de redressement ou en famille d'accueil est la conséquence directe de leur jugement. En montrant par le menu la routine du tribunal pour mineurs de Memphis, Wiseman montre plus que le fonctionnement quotidien, rituel et réglé, d'une cour de justice. Son film est une ouverture privilégiée sur une image privée de l'Amérique et sur les aspects noirs d'une société, où l'idéal démocratique de justice est constamment confronté à la violence irréductible des faits et à l'inégalité sociale.