Twilight of the Middle Ages

La seconde moitié du XVe siècle est dominée par deux grandes figures : Jean Ockeghem, maître de chapelle de trois rois de France, et Antoine Busnoys, chantre favori de Charles le Téméraire. Juste derrière ces maîtres, pointe un troisième personnage qui mérite le qualificatif d'illustre inconnu : Firmin Caron. Son oeuvre conservée est un peu moins volumineuse que celle de ses prestigieux collègues mais elle n'en occupe pas moins deux volumes édités dès les années 1970. Elle circula dans toute l'Europe, et le plus fin témoin de la musique de ce temps, le théoricien Jean Tinctoris, la mentionne fréquemment, n'hésitant pas à ranger Caron au rand "des plus excellents compositeurs que j'aie entendu", avec Busnoys et Ockeghem. L'oubli de Caron tient-il à une biographie si lacunaire que les musicologues hésitaient même sur son prénom? De récentes découvertes ont confirmé qu'il se prénommait bien Firmin et fit carrière à Amiens. Paul Van Nevel s'attaque donc à un auteur qui n'a rien d'un petit maître, d'autant qu'on lui attribue parfois, sur des bases stylistiques, un fameux cycle anonyme de six Messes. A partir des cinq messes et de la vingtaine de chansons qui composent son oeuvre, Van Nevel a bâti un beau panorama : une section de chacune des messes, puis trois rondeaux, et une chanson combinatoire, interprétés dans diverses versions et configurations vocales qui magnifient le détail de ce contrepoint richement orné, aux phrases interminables. La plénitude des extraits de messe, l’incroyable tapis de sons flûtés pianissimo de la chanson "Le despourveu", prouvent que le Huelgas Ensemble n’a rien perdu de son exigence et de son inspiration.