L'ouvrage se divise en deux parties : la première consacrée à Balzac jeune et imprimeur, sous forme de documentaire, et la seconde aux correspondances

Un portrait de l'écrivain brossé neuf ans après sa mort, qui révèle les faiblesses de l'homme, une fois dénué de sa gloire littéraire. ©Electre 2016

L'écrivain (1803-1866), contemporain de Balzac, raconte ce qu'il a vécu auprès de l'auteur de La comédie humaine.